Мир погрузился в хаос после начала глобальной эпидемии, превращающей умерших в агрессивных ходячих мертвецов. Среди немногих выживших оказывается шериф Рик Граймс, который, оправившись от ранения, обнаруживает, что реальность, которую он знал, исчезла безвозвратно. Его главной целью становится поиск семьи, и после трудного пути ему удается воссоединиться с женой Лори и сыном Карлом. Вместе с небольшой группой других уцелевших они вынуждены постоянно перемещаться, пытаясь найти хоть какое-то безопасное убежище в этом новом, враждебном мире. Каждый день становится испытанием на прочность, где угрозу представляют не только бесконечные орды жаждущих плоти существ, но и острая нехватка ресурсов – пищи, воды, медикаментов. Группа учится выживать, устанавливая свои правила и сталкиваясь с моральными дилеммами, которые в прежней жизни казались немыслимыми. Постепенно приходит понимание, что прежние законы и нормы общества больше не действуют, и чтобы защитить своих близких, иногда приходится переступать через собственные принципы. Однако по мере продолжения изматывающего путешествия становится очевидно, что главная опасность исходит не от немых и предсказуемых мертвецов. Напряжение, постоянный страх смерти и утраты, борьба за выживание в условиях полного краха цивилизации обнажают самые темные стороны человеческой натуры. Союзники могут в мгновение ока превратиться в угрозу, а доверие становится роскошью, которую мало кто может себе позволить. Рик, как неформальный лидер, вынужден принимать все более жесткие решения, балансируя между сохранением человечности внутри группы и необходимостью проявлять решительность, граничащую с жестокостью. Он наблюдает, как под грузом обстоятельств меняются люди вокруг него, как стираются границы между добром и злом. Группа сталкивается с другими сообществами выживших, и эти встречи далеко не всегда носят мирный характер, часто выливаясь в конфликты за территорию и запасы. Рик приходит к горькому осознанию: в этом новом мире всепоглощающий страх, отчаяние и инстинкт самосохранения людей могут быть гораздо страшнее и разрушительнее, чем любая орда ходячих мертвецов. Борьба за существование превращается не только в физическое выживание, но и в попытку сохранить то, что делает человека человеком, перед лицом тотального упадка и анархии.