В мире, где тени длиннее, чем кажется на первый взгляд, Александр Шмидт давно перестал быть просто предпринимателем. Он выстроил империю, невидимую для посторонних глаз, став негласным властителем целого пласта элитного андеграунда. Его сеть эскорт-услуг – это не просто бизнес, это тонкий механизм влияния, где переплетаются большие деньги, доступ к сильным мира сего и их сокровенные тайны. Однако для Шмидта, человека с непомерной жаждой признания, финансовое могущество стало лишь ступенью. Он устал быть серым кардиналом, предпочитающим оставаться в тени, его душа жаждет настоящей власти – явной, ощутимой, способной менять правила игры не только в его узком мире, но и далеко за его пределами. Эта растущая амбиция, это желание выйти из полумрака на свет, становится его ахиллесовой пятой, маяком, который привлекает внимание куда более опасных и безжалостных игроков. Игра резко меняет свои правила, когда на горизонте появляется международный картель. Для этой структуры, чьи интересы простираются через континенты, Шмидт – не партнер и не конкурент, а всего лишь помеха на пути или, в лучшем случае, актив, который можно поглотить. Охота начинается внезапно и беспощадно. Александр впервые сталкивается с противником, чьи ресурсы и уровень угрозы несопоставимы со всем, что он встречал ранее. Это уже не полицейские облавы или наскоки криминальных группировок, это спланированная, высокопрофессиональная кампания по его уничтожению или полному подчинению. Каждый шаг Шмидта теперь дается с невероятным трудом, доверенные лица оказываются уязвимыми, а надежные схемы бизнеса дают сбой под давлением извне. На кону оказывается все, что он с таким трудом создавал, – его империя, его статус, его свобода. Но очень скоро становится ясно, что картель играет не на деньги или активы, они играют на полное уничтожение. Борьба превращается в вопрос выживания в самом буквальном смысле, где цена ошибки – не потеря капитала, а потеря жизни. Шмидту предстоит пройти через череду испытаний, где ему придется использовать не только всю свою хитрость и связи, но и инстинкты, о которых он, возможно, сам забыл, чтобы понять, сможет ли мастер теневых игр выстоять против безликой машины глобальной преступности, и какой ценой дастся ему эта победа, если она вообще возможна.